Odkryto nowy koronawirus u nietoperzy – naukowcy ostrzegają o potencjalnym zagrożeniu

Chińscy naukowcy dokonali niepokojącego odkrycia, które opisano w prestiżowym czasopiśmie naukowym Cell. Badacze zidentyfikowali nowy szczep koronawirusa u nietoperzy, nazwany HKU5-CoV-2, który wykazuje zatrważające podobieństwo do SARS-CoV-2 - wirusa odpowiedzialnego za pandemię COVID-19.

Najbardziej niepokojącym aspektem nowego odkrycia jest fakt, że wirus ten wykorzystuje ten sam ludzki receptor co SARS-CoV-2. Badania laboratoryjne potwierdziły, że HKU5-CoV-2 może infekować komórki poprzez wiązanie się z białkami występującymi zarówno u ludzi, jak i innych ssaków. To sugeruje potencjał do międzygatunkowego przenoszenia się patogenu, co budzi zrozumiały niepokój wśród naukowców.

Mimo tych alarmujących podobieństw, autorzy badania podkreślają, że jak dotąd nie wykryto ani jednego przypadku zakażenia tym wirusem u ludzi. Naukowcy zaznaczają również, że potencjał HKU5-CoV-2 do rozprzestrzeniania się w populacji ludzkiej "pozostaje do zbadania", co wskazuje na konieczność przeprowadzenia dalszych, szczegółowych analiz.

Badacze zwracają również uwagę na podobieństwo nowo odkrytego wirusa do patogenu wywołującego Bliskowschodni zespół oddechowy (MERS) - poważną chorobę układu oddechowego, która często kończy się zgonem pacjenta. MERS przenosi się z wielbłądów na ludzi poprzez bezpośredni kontakt fizyczny, a większość przypadków odnotowano w krajach Półwyspu Arabskiego, takich jak Arabia Saudyjska, Kuwejt czy Katar, co potwierdzają dane amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC).

Odkrycie to przypomina o ciągłym zagrożeniu, jakie stanowią wirusy odzwierzęce, oraz o konieczności wzmożonego nadzoru epidemiologicznego w kontekście chorób zakaźnych. Choć obecnie HKU5-CoV-2 nie stanowi bezpośredniego zagrożenia dla zdrowia publicznego, jego podobieństwo do SARS-CoV-2 i MERS podkreśla, jak istotne jest monitorowanie wirusów krążących w populacjach dzikich zwierząt, szczególnie nietoperzy, które są znanym rezerwuarem wielu koronawirusów.

Naukowcy podkreślają, że wczesne wykrywanie potencjalnie niebezpiecznych patogenów ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania przyszłym epidemiom. Badania nad HKU5-CoV-2 będą kontynuowane, aby lepiej zrozumieć jego strukturę, mechanizmy infekcji oraz rzeczywiste zagrożenie, jakie może stanowić dla ludzi.